Ανακάλυψαν ψάρι με... πόδια! (φωτο)

Τον χαμένο κρίκο της εξέλιξης εκτιμάται ότι ίσως ανακάλυψαν οι επιστήμονες σε απολίθωμα ψαριού με... πόδια. Μελέτη του πανεπιστημίου του Σικάγου που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση "Proceedings of the National Academy of Sciences", ένα προϊστορικό ζώο ηλικίας 375 εκατομμυρίων ετών, θεωρείται το μεταβατικό είδος από τα ψάρια στα τετράποδα ζώα. Τα ευρήματα αμφισβητούν τις υφιστάμενες θεωρίες που υποστηρίζουν ότι τα πίσω πόδια εξελίχθηκαν μόνο αφότου τα σπονδυλωτά ζώα άρχισαν να ζουν στην ξηρά. Σύμφωνα με την περιγραφή των επιστημόνων, το περίεργο πλάσμα ήταν αναμφισβήτητα ψάρι καθώς είχε βράγχια, λέπια και πτερύγια. Ωστόσο, διέθετε και χαρακτηριστικά τα οποία συναντάμε στα σύγχρονα τετράποδα και συγκεκριμένα στα αμφίβια, τα ερπετά, τα θηλαστικά και πολλά πτηνά. Ειδικότερα το προϊστορικό ψάρι είχε θώρακα, λαιμό και πνευμόνια, καθώς επίσης και ώμους, αγκώνες και καρπούς που το βοηθούσαν να σέρνεται στο έδαφος. Το ζώο ονομάζεται "Tiktaalik rosea" και έφτανε σε σε μήκος τα 2,7 μέτρα και κυνηγούσε στο γλυκό νερό, σε μικρά βάθη. Το 2004 επιστήμονες που πραγματοποιούσαν έρευνα στη νήσο Έλσμιρ στον Καναδά ανακάλυψαν απολιθώματα από το μπροστινό μισό του προϊστορικού ζώου και συγκεκριμένα το κρανίο, τους ώμους και τα μπροστινά πτερύγια. Λίγα χρόνια μετά την αρχική ανακάλυψη, η οποία είχε προκαλέσει έκπληξη στην επιστημονική κοινότητα, οι επιστήμονες επέστρεψαν στο σημείο και κατάφεραν να εντοπίσουν τα υπόλοιπα απολιθώματα που ολοκλήρωσαν το παζλ. Το "Tiktaalik roseae" και άλλα μεταβατικά είδη έζησαν κατά την Ύστερη Δεβόνια Περίοδο πριν 395 με 362 εκατομμύρια χρόνια. Πριν τον σχηματισμό των χερσαίων οικοσυστημάτων η γη ήταν λασπώδης και δεν έδινε κανένα κίνητρο στα σπονδυλωτά ζώα για να βγουν από το νερό. Έτσι το να μπορούν να μετακινηθούν στην άμμο και στη λάσπη σε ρηχά νερά κατέστη εξελικτικό πλεονέκτημα. Με την πάροδο του χρόνου τα ψάρια και τα μεταβατικά είδη είχαν πολλούς λόγους για να εγκαταλείψουν το νερό, όπως για παράδειγμα για να ξεφύγουν από τους θηρευτές ή να κυνηγήσουν χερσαία έντομα. Έτσι έγινε η μετάβαση στην ξηρά.